周亚夫是汉朝名将，以治军严明著称。本文讲述汉文帝慰劳细柳营的故事，展示了周亚夫刚正不阿、令行禁止的将军风范。
汉文帝后元六年，匈奴大规模侵犯边境。于是任命宗正刘礼为将军，驻军霸上；祝兹侯徐厉为将军，驻军棘门；任命河内太守周亚夫为将军，驻军细柳营：来防备匈奴。
皇上亲自去慰劳军队。到了霸上和棘门的军营，皇上的车队长驱直入，将军以下的官员都骑马迎接和送行。随后到了细柳营，军营的将士们都披戴盔甲，刀剑出鞘，张满弓弩，戒备森严。皇上的先行官到了营门前，先行官说：「皇上马上就要到了！」军门都尉说：「将军有命令：『军中只听从将军的命令，不听皇上的诏令。』」
过了不久，皇上前去慰劳军队，却又不得进入。于是皇上就派使者拿着符节去命令将军：「我想进入军营慰劳军队。」亚夫这才传令打开营门。守营门的官兵对跟着皇上的车马随从说：「将军规定，军营中不许纵马奔驰。」于是皇上的车队只好拉住缰绳，慢慢地前行。
到了中军营帐，将军周亚夫手持兵器行礼说：「穿戴盔甲的将士不跪拜了，请允许我用军礼来参见。」皇上被此感动，神情严肃起来，扶着车前的横木俯首行礼。派人致意说：「皇帝敬重地慰劳将军。」完成了慰劳仪式后便离开了。
出了细柳营门后，随行的大臣们都很惊讶。文帝说：「哎呀！这才是真正的将军啊！先前霸上、棘门的军队，就像儿戏一样，那个将军本来就可能被袭击俘虏的。至于亚夫，怎么能侵犯他呢！」赞叹亚夫了很久。
一个多月后，三支军队都撤兵了。文帝就任命周亚夫为中尉。
《周亚夫军细柳》节选自《史记·绛侯周勃世家》，讲述了汉文帝到细柳营慰劳军队时，周亚夫严格治军的故事。
文章通过对比的手法，突出了周亚夫治军的严谨。文帝到霸上、棘门军营时，可以长驱直入，将以下骑送迎；但到了细柳营，军士披甲执锐，戒备森严，天子先驱到了营门也不得入，甚至天子到了也要按辔徐行。这说明了周亚夫治军严谨、令行禁止。
最精彩的是周亚夫面见天子时的场景：他手持兵器拱手作揖，说「介胄之士不拜，请以军礼见」，连天子都被感动而改容式车。这体现了周亚夫刚正不阿、不畏权贵的品格。
最后文帝赞叹周亚夫是「真将军」，并拜他为中尉，正是对周亚夫军事才能和人格品质的充分肯定。