出处：《后汉书·马援列传》 | 主题：马援教导侄子不要议论他人长短，要择善而从
马援哥哥的两个儿子——马严和马敦，都喜欢批评别人、说人家的是是非非，而且还和社会上那些不正经的侠客混在一起。
马援以前在交趾（现在的越南）的时候，专门写信回家告诫他们说：
小朋友们，这就像班级里有两个同学，不但喜欢说别人坏话，还和社会上的小混混玩在一起。老师知道了，当然要好好教育他们！
"我希望你们听到别人的过失，就像听到父母的名字一样——耳朵可以听进去，但嘴巴绝对不能说出来！"
"喜欢议论别人的长短，随便批评是非曲直，这是我最深恶痛绝的事情！我宁可死，也不愿听说孙后代有這種行為！"
"你们都知道我非常讨厌这种事，我之所以一再提起，就像父母给孩子系上佩带、系上佩巾，反复叮嘱一样，是想让你们不要忘记啊！"
小朋友们，马援叔叔说的这段话太有道理了！别人犯了错误，我们可以心里知道，但绝对不能在背后说三道四。这就像听到别人家的秘密，只能烂在肚子里，不能到处传播！
"龙伯高这个人，为人忠厚老实，做事谨慎周到，嘴里从不说挑三拣四的话，待人谦虚，节约俭朴，当官廉洁公正，很有威望。我很喜欢他、很敬重他，希望你们学习他！"
小朋友们，龙伯高就像班级里那个品学兼优的同学：他谦虚低调，从不说人是非，还特别节俭，做事稳稳当当。老师同学都喜欢他！
"杜季良这个人，豪爽侠义，看到别人忧愁他就跟着忧愁，看到别人快乐他就跟着快乐，不管是好人还是"坏人"他都一视同仁交朋友。他父亲去世办丧事的时候，客人从好几个郡县赶来，场面很大！我也很喜欢他、很敬重他，但是——我不希望你们学习他！"
小朋友们，杜季良就像班级里那个"仗义"的同学：他谁都能玩到一起，人缘特别好，连那些调皮捣蛋的同学也是他的好朋友。可是这种"豪侠"作风，很容易让人说闲话，也容易惹麻烦！
"学习龙伯高，就算学不好，也还算是个谨慎规矩的人——这就好比你本来想刻一只天鹅，结果刻得不太像，但好歹还像只鸭子，不算丢人！"
"但学习杜季良要是学不好，就会沦为天下人都耻笑的轻浮子弟——这就好比你本来想画一只老虎，结果画得四不像，反倒像条狗，那就丢脸丢大了！"
【名句】「刻鹄不成尚类鹜」——想刻天鹅却刻成了鸭子，好歹还算个像样的东西。比喻做事要有高目标，就算达不到也还不错的。
【名句】「画虎不成反类狗」——想画老虎却画成了狗。比喻好高骛远、模仿失手，反而闹笑话。
小朋友们，马援叔叔用了一个特别形象的比喻：学龙伯高，就像想做好事就算做不好也不太坏；但学杜季良，就像想画老虎却画成了狗，那可就出大洋相了！所以啊，要学就学稳稳当当的人，不要学那些容易惹麻烦的！
"直到现在，杜季良的下场还不好说呢！每当新郡守到任，一了解到他的所作所为，就气得直咬牙，州郡的官员们也纷纷议论他。我常常为他担心、寒心，所以我真的不愿子孙后代去学他啊！"
小朋友们，这段话最有意思了！马援叔叔说，杜季良虽然人好，但他的"豪侠"作风惹了不少麻烦。新领导一上任就对他有意见，老百姓也会议论纷纷。马援叔叔看在眼里，怕在心里，所以坚决不让自己的侄子学杜季良——因为学坏了可就麻烦了！
「刻鹄不成尚类鹜」——想刻天鹅却刻成了野鸭，好歹还像个东西。比喻目标高远，就算达不到也还不错的。
「画虎不成反类狗」——想画老虎却画成了狗。比喻好高骛远、学艺不精，反而闹笑话。这两句话后来成了千古传诵的成语，提醒人们：做事要脚踏实地，不要盲目模仿！
【背景】马援（公元前14年—公元49年）是东汉著名的将军，被后人尊称为"马革裹尸"的英雄。他曾在交趾郡（现在的越南一带）平定叛乱，建立了赫赫战功。这封信是他在外地打仗时，听说两个侄子马严、马敦在家里喜欢说人是非，还和社会上的游侠混在一起，非常担心，于是写了这封家书告诫他们。这封信写于公元44年左右（马援征交趾期间）。
【中心思想】这篇文章告诉我们两个道理：第一，不要在背后议论别人的是非，这是做人最基本的品德；第二，学习要择善而从——学好人，就算学不好也还过得去；学不好的人，一旦学坏了就完蛋了！
【举例】想象一下，班级里有两位同学：龙伯高就像班级里那个特别低调谦虚的同学——他从不说人坏话，学习认真，还特别节俭，老师同学都喜欢他。而杜季良呢？他是那种"仗义"的同学，谁有事他都帮，人缘特别好，但有时候会和社会上不三不四的人混在一起，也喜欢高谈阔论、议论别人。班主任马老师会怎么说？老师一定会说："你们要学龙伯高那样踏踏实实的同学，不要学那些虽然看起来很酷但容易惹麻烦的人！"
【举例】就像你们学画画：学龙伯高就像照着一幅端端正正的工笔画来临摹，就算画得不太像，也还像那么回事；但学杜季良就像照着一只威风凛凛的老虎来画，结果画得四不像，反倒像一条狗，那可就丢人了！所以啊，做事要有自知之明，量力而行。
【总结】这篇文章虽然只有短短几百字，但包含了大智慧：如何做人（不议论人长短），如何交友（择善而从），如何做事（量力而行）。马援作为一位驰骋沙场的大将军，写给侄子的家书却如此谆谆教导、循循善诱，体现了中华民族"修身齐家"的传统美德。这封家书被收录进《古文观止》，成为千古传诵的教育名篇，就是因为它用最简单的道理，说透了最深的人生智慧！